Road to Empress I

A Road to Empress I egy teljes egészében élőszereplős, 4K felbontásban forgatott FMV (full motion video, azaz mozgóképes) kalandjáték, amely a kínai történelem egyetlen női császárának, Wu Zetiannak a fiatalkorát meséli újra a Tang-dinasztia palotaintrikái közepette. A játékos döntései nemcsak a főhősnő, hanem a körülötte nyüzsgő udvartartás sorsát is eldöntik.

Történet

A történet 637-ben, a Taiji-palotában indul, ahová a tizennégy éves Wu Yuanzhao ötödik rangú cairenként érkezik. A cairen a császári ágyasi ranglétra egyik alsó fokát jelenti: jómódú vagy nemesi családok lányait válogatták be ide szépségük, műveltségük vagy tehetségük alapján, hogy a magasabb rangúakat szolgálják és szórakoztassák. Wu Yuanzhao a valódi Wu Zetian kitalált, fiatalabb változata. A játék számos ponton hivatkozik a történelmi feljegyzésekre, de a cselekmény nyíltan vállaltan dramatizált, nem szigorú történelmi rekonstrukció.

A palota aranyozott homlokzata mögött mindenki a saját és a családja felemelkedésén dolgozik, és ehhez bármilyen eszköz megengedett. Wu Yuanzhao már az első percekben belesétál egy csapdába: egy leejtett hajtű körüli apró félreértés életre-halálra menő döntéssé válik Wei ágyas, a császár négy főágyasának vezetője előtt. Innentől a fiatal lánynak a Taizong császár udvarát behálózó cselszövések, féltékenységi drámák és politikai leszámolások között kell tájékozódnia úgy, hogy közben életben marad.

A szereplőgárda kifejezetten népes: a császár, három fia és a lánya, testőreik és tanácsadóik, a négy főágyas (közülük az egyik Wu Yuanzhao nagynénje), a vele együtt érkező tucatnyi cairen és annak kísérete, valamint számtalan mellékszereplő népesíti be a palotát. Az események mögött ott húzódnak a botrányok is: egy herceg viszonya egy udvari zenésszel, a hercegnő titkos szeretője, a kiürített Hideg Palota bosszúszomjas szellemei. Két herceg fokozatosan lehetséges szerelmi szálként is felbukkan, bár aki ismeri Wu Zetian életútját, sejtheti, hogyan alakul a végkifejlet. A tizenhat fejezet végigviszi a főhősnőt az első, óvatosan megtett lépéseken, és ez még csak a felemelkedés kezdete, a vihar előtti csend.

Játékmenet

A Road to Empress I interaktív film, amelyben a játékos élőszereplős jeleneteket néz végig, majd a kulcspillanatokban dönt. A választások a képernyő alján, legfeljebb négy dobozban jelennek meg; egy részük időzített, más részüknél nyugodtan lehet mérlegelni. A kezelés végig point-and-click alapú, a nehézség alacsony, ugyanis a kihívást nem az irányítás, hanem a döntések következményei jelentik.

A játék középpontjában a halál áll. A rossz – vagy annak ítélt – választások azonnal megszakítják a cselekményt, gyakran Wu Yuanzhao kivégzésével vagy megnyomorításával. Összesen 110 különböző befejezés és halálnem vár a játékosra, és ezek egy jelentős része egyáltalán nem nyilvánvalóan hibás lépés eredménye: aki tisztességesen, „jófiú” logikával játszik, az különösen hamar elbukik. Minden végkifejlethez tartozik egy rövid összefoglaló, amely elmagyarázza, mi volt a baj a döntéssel, sőt a többi szereplő szinkronizált párbeszédében is visszahallható, hogyan értékelték a lépést. A játék így fokozatosan kitanítja a játékost az udvar íratlan szabályaira: gyanakvónak, ravasznak és adott esetben kíméletlennek kell lenni.

A döntések ugyanakkor nyomot hagynak. A játék folyamatosan elemzi a választásokat, és fejezetenként, majd a végén egy teljes jellemrajzot (Trait Sketch) állít össze a játékosról.

A játékban ranglisták is működnek, napi, heti és havi bontásban. Ezek azt mutatják, mely szereplők a legnépszerűbbek a közönség körében: a rajongók virágot küldhetnek kedvenceiknek, illetve tojással dobálhatják meg az utáltakat. Az ehhez szükséges valuta részben megszerezhető játék közben, de mikrotranzakcióval is vásárolható.

Technikai megoldások

A produkció teljes egészében élőszereplős, valódi díszletek között, 4K felbontásban forgatva. A helyszín a Hengdian World Studios, Kína legnagyobb filmgyári komplexuma a maga palotamásolataival, és ez meg is látszik: a látvány és a részletgazdagság a műfaj felső határát súrolja. A Tang-kori ihletésű jelmezek, a hajviseletek és a berendezés kidolgozottsága a játék egyik legerősebb fegyvere.

A színvilág együtt mozog a történettel. A korai fejezeteket lágy pasztellek, meleg fények és a jelmezeken, hajdíszeken felvillanó élénk színfoltok uralják; a palota – a benne zajló aljasságok ellenére – friss, világos és reményteli. Ahogy a máz megreped, úgy sötétedik a kép is: a színek kifakulnak, az ég szürkévé válik, a hátterek telítetlenné, és a belső palota is elveszíti a ragyogását.