The Shapeshifting Detective

A The Shapeshifting Detective a brit D'Avekki Studios élőszereplős, természetfeletti noir krimije, amelyben egy alakváltó nyomozó bőrébe bújva kell kideríteni, ki végzett a fiatal csellistával, Dorota Shaw-val August kisvárosában. A Wales Interactive kiadásában 2018-ban megjelent játék a The Infectious Madness of Doctor Dekker alkotóinak második filmes kalandja, és a gyilkos személye minden új játék elején véletlenszerűen dől el.

Történet

August csendes kisvárosát egy brutális gyilkosság rázza fel: Dorota Shaw, a fiatal csellista holtan fekszik az ágyában, valaki megfojtotta. Az ügyet több szempontból is különös körülmények övezik, hiszen három tarotkártyás jós néhány órával a tett előtt megjósolta a gyilkosságot, így ők lesznek a fő gyanúsítottak. Mindhárman a helyi vendégházban szállnak meg, ugyanott, ahol a városba érkező nyomozó is helyet kap.

A játékos ezt a nyomozót irányítja, aki Sam néven mutatkozik be, bár ez nyilvánvalóan nem az igazi neve. Sam ugyanis ismeretlen eredetű lény, és a játék szándékosan homályban hagyja, honnan jött és mi is ő valójában. Egyetlen biztos dolog van vele kapcsolatban: bárki alakját fel tudja venni, akivel korábban már találkozott. Ez a képesség jól jön egy olyan városban, ahol mindenki hazudik a nyomozónak, a gyanúsítottak pedig a sötét titkaikat semmiképp sem árulnák el egy idegennek. Egy barátnak, egy szeretőnek vagy éppen a rendőrfőnöknek viszont már sokkal könnyebben megnyílnak.

A nyomozás során Sam együttműködik a helyi rendőrséggel, élén Dupont rendőrfőnökkel, és rendszeresen jelentést tesz a titokzatos X ügynöknek is. A kihallgatások közben felbukkan a magabiztos fotós, Zak, és a város több más lakója is, akiknek mind megvan a maguk takargatnivalója. A tarotkártyás jósok nemcsak gyanúsítottak, hanem a cselekmény okkult hangulatának hordozói is: a nyomozó jóslást kérhet tőlük, és szellemidéző táblás szeánszon is részt vehet. Ezek a jelenetek különösen feszültek, hiszen Sam soha nem a saját arcát mutatja, így minden kártyahúzásnál ott lebeg a lelepleződés veszélye.

A történet legfontosabb csavarja, hogy a gyilkos kiléte nem rögzített: a játék minden új kezdéskor három lehetséges tettes közül választ véletlenszerűen, a nyomok, a vallomások és a végkifejlet pedig ehhez igazodnak. A cselekmény váza ugyan hasonló marad, de minden végigjátszás más gyanúsított felé tereli a nyomozót, így a játékos az utolsó percekig találgathat. A tét sem csak a tettes megnevezése: a nyomozónak meg kell oldania a gyilkosságot, meg kell akadályoznia egy újabbat, és közben arra is vigyáznia kell, hogy senki ne leplezze le őt.

Játékmenet

A The Shapeshifting Detective egy interaktív film, amely teljes egészében valódi színészekkel felvett videókból épül fel. A játékot belső nézetből követjük, a főszereplőt magát soha nem látjuk, a szereplők közvetlenül a kamerába, vagyis a játékosnak beszélnek. A cselekmény fejezetekre tagolódik, és minden fejezetben egy névsor mutatja, kiket lehet éppen meglátogatni. Ez a lista a történet előrehaladtával egyre bővül, és minden rajta szereplő személy egyben lehetséges átváltozási célpont is.

A beszélgetések egy egyszerű kérdezőfelületen zajlanak: a nyomozó egy listából választja ki, mit kérdez, a szereplők pedig videón válaszolnak. Bizonyos pontokon egy-egy kérdés csak rövid ideig jelenik meg, és ha a játékos nem él vele, egyszerűen elhalványul. Ez néha új kérdezési irányokat nyit meg, máskor viszont lehetőségeket zár le. A döntések véglegesek, visszalépni nem lehet, és nem minden elágazás kétirányú.

A játék egyik legérdekesebb ötlete a törlés: a kockázatos kérdéseket a játék külön megjelöli, és a nyomozó dönthet úgy, hogy egyszerűen kitörli őket a listából, ha nem akarja megkockáztatni, hogy egy rossz kérdéssel lebuktassa magát. A törlésnek azonban következménye is lehet, sőt bizonyos esetekben éppen ezzel lehet új információkhoz jutni, így ez a mechanika inkább egyfajta szerencsejáték, mint egyszerű menekülőút.

Az alakváltás a játékmenet szíve. Sam csak olyan személy alakját veheti fel, akivel már találkozott, így ha valakinek a bőrébe akar bújni, előbb fel kell keresnie. A játékban kilenc másik szereplő alakja ölthető magunkra, de a nyomozó a saját alakjában is kérdezhet. Átváltozás után minden más szereplőnél új beszélgetési lehetőségek nyílnak, hiszen a gyanúsítottak egészen másképp beszélnek a rendőrfőnökkel, egy közeli ismerősükkel vagy éppen a következő áldozattal, mint egy idegen nyomozóval. Sam saját szövegei nem hangzanak el, ám amikor más alakjában szólal meg, a kérdéseit és válaszait az adott szereplő eredeti színésze mondja el, ami sokat ad a megtévesztés hitelességéhez.

Egy végigjátszás nagyjából három-négy órát vesz igénybe, de a véletlenszerűen kiválasztott gyilkos, az elágazó történet és az alakváltásokhoz kötött rejtett jelenetek miatt a játék kifejezetten az újrajátszásra épül. Számos jelenet csak nagyon konkrét lépések sorrendjével érhető el, így aki mindent látni szeretne, annak több kört is futnia kell majd August utcáin.

Technikai megoldások

A játék több mint 1600 Full HD videós válaszból áll, a felvett anyag hossza meghaladja az öt órát. A forgatókönyvet Lynda Cowles és Tim Cowles írta, a rendező Tim Cowles, a játék pedig a Unity motorra épül. A nagyjából tucatnyi főből álló szereposztásban több ismerős arc is feltűnik az FMV-játékok rajongóinak: a Dupont rendőrfőnököt alakító Rupert Booth és a Bronwynt játszó Anarosa De Eizaguirre Butler a Contradiction című játékból lehet ismerős, a Violetet megformáló Aislinn De'Ath pedig már a The Infectious Madness of Doctor Dekkerben is szerepelt. X ügynököt Jared Nelson, Zakot Esmonde Cole alakítja, Sophia szerepében pedig a Doctor Dekkerből szintén ismert Rachel Cowles látható.

A színészi játék tudatosan egyensúlyoz a komoly noir hangvétel és a műfajra jellemző, kissé túljátszott pillanatok között, a játék pedig maga is szívesen kínál olyan meghökkentő választási lehetőségeket, amelyeken a veterán kalandjátékosok jól elszórakozhatnak.

Külön figyelmet érdemel a Radio August nevű, játékon belüli rádióállomás. A látogatások között, a vendégházban és a taxiban rövid, sötét hangvételű novellák szólnak a rádióból, amelyeket tíz felolvasó ad elő. Köztük van Jesse Cox és a kalandjátékosok számára talán legkedvesebb meglepetés, Chris Jones, vagyis maga Tex Murphy. A felolvasók között szerepel még Adam Day, Brandy Clarke, Jessa, John Mark Clawson, Laceya Finley, The Raw Geek, Tim Leftwich és Venomous Platypus is. A rádióadás mellett hangulatos, háttérzenei aláfestés kíséri a nyomozást.