Murder at the Birch Tree Theater

A Murder at the Birch Tree Theater a New York-i Crucible Juice Games dedukciós nyomozós játéka, amelyben egy amerikai kisváros közösségi színházának kulisszái mögött történt halálesetek ügyében nyomozunk. A tíz színházi előadáshoz kötődő bűnügyet a helyszínen talált nyomokból és a szereplők apró titkaiból kell összeraknunk, miközben apránként a színház két évtizedének története is kirajzolódik.

Történet

A játék 1995-ben kezdődik a Birch Tree Theater falai között, ahol egy új musical bemutatójának estéjén holtan találják Mason Wildert, a színház egyik meghatározó alakját. A jávorszarvas főszereplő halálának körülményeire azonban egyelőre nem derül fény: a rövid bevezető fejezet után a történet visszaugrik 1975-be, amikor Mason még csak egy lelkes, nagyravágyó kezdő volt, aki arról álmodott, hogy egyszer az ő neve ragyog majd a színház bejárata felett.

Innen húsz év és tíz színpadi produkció során követhetjük végig a színház életét, egészen addig, amíg a történet visszaér a kiindulópontjához. A becsvágy, a megtévesztés és a háttérben szőtt titkos tervek krónikájában a társulat folyamatosan bővül, ugyanakkor minden újabb áldozattal fogyatkozik is.

A játék szereplői kivétel nélkül emberszerű állatok. A történetet nem klasszikus, folyamatos elbeszélés viszi előre: minden fejezet egy-egy megdermedt pillanat, amely közvetlenül egy gyilkosság után ragadja meg a színházat. A fejezetek között eltelt évek eseményeit levelek, interjúk és újságcikkek segítségével ismerhetjük meg a fejezetválasztó képernyőn, így az egymástól évekre eső esetekből végül egy összefüggő, a színház és az azt szerető emberek, vagyis inkább állatok sorsát bemutató történet áll össze.

Játékmenet

A Murder at the Birch Tree Theater a The Case of the Golden Idol nyomán népszerűvé vált dedukciós nyomozós játékok mechanikájára épül. Minden fejezetben egy hiányos szöveg foglalja össze a bűntényt, a mi feladatunk pedig az, hogy a helyszínen összegyűjtött információk alapján minden üres helyet helyesen kitöltsünk. A gyilkosság pillanatában a közelben tartózkodó szereplők szoborszerűen megdermednek abban a mozdulatban, amelyben éppen voltak, így a saját tempónkban vizsgálhatjuk át az érintetlen helyszínt.

A nyomozás egyszerű point-and-click irányítással zajlik. Megvizsgálhatjuk a szereplőket és a tárgyakat, közelről átkutathatjuk a zsebeket és a táskákat, és elolvashatjuk a szétszórt leveleket, jegyzeteket, plakátokat és szórólapokat. A színkóddal kiemelt kulcsszavakra kattintva azok bekerülnek a képernyő alsó negyedét elfoglaló szókészletbe, amely tárgyak helyett nevekből, főnevekből és igékből álló leltárként működik. A megtalálható nyomok számát a játék minden esetnél kiírja, a kitöltött megoldást azonban csak akkor fogadja el, ha minden üres hely a helyére került, és arról sem ad visszajelzést, hány hibát vétettünk.

A gyilkosságok mellett minden fejezet tartogat egy további dedukciós feladatot is, amelyet ugyanígy kell megoldani. Egyszer egy vacsoraasztal körül ülő társaság tagjait kell azonosítanunk az ülésrend alapján, máskor egy színpadi előadás szereplőit kell a kellékeik és jelmezeik alapján beazonosítanunk. A feladatok gyakran összefonódnak, egyes kifejezésekre több megoldásban is szükség van, néhány hamis nyom pedig egyáltalán nem kerül felhasználásra. A változatosság kedvéért akad néhány kódfejtős fejtörő is, például egy ajtó számzárát vagy egy napló kombinációs zárát kell megfejtenünk.

Technikai megoldások

A játék kézzel rajzolt, rajzfilmszerű grafikával készült. A helyszíneket izometrikus nézetből, egyfajta „cipősdobozba rendezett” makettként látjuk, a mozdulatlan jelenetekben pedig közeli kivágott képek emelik ki a fontosabb reakciókat és pillanatokat.

A zenét Mike Pettry szerezte, és a 20. századi Broadway-musicalek stílusát idézi, az egyes esetek aláfestése gyakran egyértelműen az ihletet adó darab zenei világát követi. Kimondott párbeszéd alig hangzik el a játékban, és énekelt musicalbetétek sincsenek, a játékzenealbumon viszont szerepel egy Theatrically Yours című dal is Kate Diaz előadásában.

Egyéb infók

Az alkotó, Mike Pettry maga is Broadway-zenész, és ez a játék minden részén érződik. Mind a tíz eset egy-egy valódi Broadway-sikerből merít ihletet, a fejezetválasztó képernyőn pedig az előadások eredeti plakátjait parodizáló színházi hirdetőkártyák sorakoznak. A rajongók többek között a Nyomorultak, a Chicago, a Rémségek kicsiny boltja és a Sweeney Todd előtti tisztelgésre ismerhetnek rá, a darabok pedig a fejtörőkbe és a helyszínekbe is beépülnek.