Bezárja a Netflix az Oxenfree fejlesztőit: vége a Night School Studiónak

A Night School története 2014-ig nyúlik vissza, amikor Sean Krankel és unokatestvére, Adam Hines megalapította a stúdiót a Los Angeles melletti Glendale-ben. Krankel korábban a Disney Interactive-nál, Hines pedig a Telltale Games-nél dolgozott, ahol a The Wolf Among Us és a Tales from the Borderlands szövegein is rajta volt a keze nyoma, így a kalandjátékos gyökerek az első pillanattól adottak voltak. Az Oxenfree 2016 januárjában jelent meg, és rögtön kultuszjátékká vált: az elhagyatott szigeten rekedt tinédzserekről szóló természetfeletti thriller a folyamatos, átvezetők nélküli, menet közben zajló beszélgetéseivel egészen máshogy mesélt történetet, mint a műfaj akkori nagyágyúi. A csapat ezután az Afterparty-val küldte a pokolba a főhőseit egy alaposan felöntött hétvégére, majd az Apple Arcade-ra készült Next Stop Nowhere következett.

A fordulópont 2021 szeptembere volt, amikor a Netflix bejelentette a Night School felvásárlását. Ez volt a streamingóriás legelső játékstúdió-akvizíciója, és annak idején komoly hírértékkel bírt: a Netflix éppen csak belevágott a saját játékos üzletágába, a Night School pedig a kreatív szabadság ígéretével lépett be a kapun. A stúdió a Netflix alatt is dolgozott, elkészült az Oxenfree II: Lost Signals 2023-ban, majd a Black Mirror „Plaything” epizódjához kapcsolódó Thronglets, végül pedig az idén júniusban megjelent Unhinged.

A stúdió számára az igazi arculcsapás éppen az utóbbi miatt fájhat a legjobban. Az Unhinged június 30-án jelent meg, és egy alig félórás, belső nézetes horrorélményt nyújtott, amelyet böngészőben vagy tévén lehet játszani úgy, hogy a saját telefonunk szolgál távirányítóként. Igazából már a szinkronstáb is figyelemre méltó volt: Zoë Kravitz, Sadie Sink és Troy Baker, a projekt mögött pedig a sajtóértesülések szerint David Fincher és Zach Cregger neve is felbukkant. A Netflix társvezérigazgatója, Greg Peters a júliusi, második negyedéves befektetői beszélgetésen még kifejezetten elégedetten beszélt a játék teljesítményéről, „nagyon szolid számokat” emlegetve. Ennek ellenére, hat héttel később a stúdió megszüntették.

A Moonloot esete kevésbé látványos, de talán még szomorúbb. A stúdiót a Netflix maga hozta létre 2022 szeptemberében Helsinkiben, az élére Marko Lastikka került, aki korábban a Digital Chocolate, az EA és a Zynga háza táján dolgozott. A 2023-as álláshirdetések alapján egy Animal Crossing ihlette életszimulátoron dolgoztak, a stúdió azonban egyetlen játékot sem adott ki a fennállása alatt.

A Netflix 2024 októberében zárta be a Team Blue-t, azt a dél-kaliforniai csapatot, amely Call of Duty és Halo veteránokkal a soraiban egy nagyköltségvetésű játékon dolgozott, és amely végül semmit sem adott ki. 2025 októberében következett a Boss Fight Entertainment, a Squid Game mobiljátékának készítője, majd decemberben a hangulatos játékokra szakosodott Spry Fox került vissza az alapítói tulajdonába. A Night School és a Moonloot megszűnése után a Netflixnek a központi játékos csapatán kívül gyakorlatilag már csak egyetlen önálló fejlesztőstúdiója marad, a szintén helsinki Next Games.

A Netflix hivatalos kommunikációja a szokásos hangnemet üti meg. A cég szerint a játékok továbbra is lehetőséget jelentenek arra, hogy szélesítsék a kínálatot az előfizetők számára, és „szilárd alapokat” építettek ki a kulcsterületeiken. „Lehetőséget látunk arra, hogy fókuszáltabban működjünk, ezért olyan szervezeti változásokat hajtunk végre, amelyek illeszkednek ezekhez a prioritásokhoz” – idézte a szóvivőt a Game File. A négy kijelölt fókuszterület a gyerekjátékok (mint a Netflix Playground), a partijátékok (mint a Netflix Minigolf), a történetközpontú játékok (itt példaként éppen az Unhinged szerepelt) és a széles közönséget célzó címek, amilyen a júniusi FIFA World Cup: Launch Edition. A cég külön kiemelte, hogy bizakodóan tekint a felhőalapú játékok és a gyerekeknek szóló tartalmak lendületére.

Ha jobban megnézzük, ez az előbbi lista elég fura lett. A Night School ugyanis pontosan az egyik felsorolt fókuszterületen dolgozott, méghozzá évek óta és elismerten, mégis megszűnt. Ezt a fajta lépést igazából csak egy féleképpen lehet értelmezni: a Netflix nem a történetmesélésből lép ki, hanem abból, hogy saját stúdiókat tartson fenn hozzá. A jövőben inkább külső partnerekkel dolgozik majd, és a saját sorozataira, filmjeire épülő tartalmak felé mozdul el.

Kalandjátékos szemmel nézve viszont ez mindenképpen veszteség. A Night School azon kevés csapatok közé tartozott, amelyek nagy kiadói háttérrel is meg tudták tartani a független szemléletüket, és amelyek a párbeszédre, a hangulatra és a karakterekre építették a játékaikat, nem pedig az összekotyólt mechanikák tömkelegére. Az Oxenfree idén januárban töltötte be a tizedik évét, és máig rengeteg listán szerepel a legjobb modern narratív kalandok között. A stúdió meglévő játékai egyelőre továbbra is elérhetők, a Night School neve alatt azonban új játék már nem fog megjelenni. RIP.